La figure américaine des droits civiques, le révérend Jesse Jackson, l’une des voix afro-américaine les plus influentes du pays, est décédé paisiblement mardi matin, a annoncé sa famille dans un communiqué. Il avait 84 ans.
Jackson, pasteur baptiste, fut un leader de la lutte pour les droits civiques dès les années 1960, lorsqu’il marcha aux côtés de Martin Luther King Jr. et contribua à lever des fonds pour la cause.
« Notre père était un leader au service des autres, non seulement pour notre famille, mais aussi pour les opprimés, les sans-voix et les oubliés du monde entier », a déclaré la famille de Jackson.
« Sa foi inébranlable en la justice, l’égalité et l’amour a élevé des millions de personnes, et nous vous demandons d’honorer sa mémoire en poursuivant la lutte pour les valeurs qu’il incarnait. »
La famille n’a pas communiqué la cause du décès, mais Jackson avait révélé en 2017 qu’il souffrait de la maladie de Parkinson, une maladie neurologique dégénérative.
Selon des médias, il a été hospitalisé en novembre pour observation en lien avec une autre maladie neurodégénérative.
Orateur dynamique et médiateur efficace dans des conflits internationaux, le pasteur de longue date a élargi la place des Afro-Américains sur la scène nationale pendant plus de six décennies.
Il fut la personnalité noire la plus en vue à se présenter à la présidence des États-Unis, avec deux tentatives infructueuses pour obtenir l’investiture démocrate dans les années 1980, jusqu’à ce que Barack Obama accède à la présidence en 2009.
Longue bataille
Il a été présent lors de nombreux moments décisifs de la longue lutte pour la justice raciale aux États-Unis, notamment aux côtés de King à Memphis en 1968, lorsque le leader des droits civiques fut assassiné.
Il a fondu en larmes dans la foule lorsque Obama a célébré son élection présidentielle en 2008, et il s’est tenu aux côtés de la famille de George Floyd en 2021 après qu’un ancien policier a été condamné pour le meurtre de cet Afro-américain non armé.
Jackson est né Jesse Louis Burns le 8 octobre 1941 à Greenville, en Caroline du Sud, d’une mère adolescente non mariée et d’un ancien boxeur professionnel.
Il a ensuite adopté le nom de famille de son beau‑père, Charles Jackson.
« Je ne suis pas né avec une cuillère d’argent dans la bouche. On m’a programmé une pelle pour les mains », a-t-il dit un jour.
Il a excellé dans son lycée ségrégué et a obtenu une bourse de football à l’université de l’Illinois, mais s’est ensuite transféré à l’Agricultural and Technical College de la Caroline du Nord, à majorité afro-américaine, où il a obtenu un diplôme en sociologie.
Fervent défenseur de la justice sociale
En 1960, il a participé à son premier sit-in à Greenville, puis a rejoint les marches de Selma à Montgomery en 1965, où il a attiré l’attention de King.
Jackson s’est ensuite imposé comme médiateur et envoyé spécial sur plusieurs fronts internationaux notables.
Il est devenu un défenseur éminent de la fin de l’apartheid en Afrique du Sud, et dans les années 1990 a servi comme envoyé spécial présidentiel pour l’Afrique auprès de Bill Clinton.
Des missions visant à libérer des prisonniers américains l’ont conduit en Syrie, en Irak et en Serbie.
En 1996, il a fondé la Rainbow PUSH Coalition, une organisation à but non lucratif basée à Chicago consacrée à la justice sociale et à l’activisme politique.
Il laisse dans le deuil son épouse et six enfants.
